赵桢昏迷不醒，全身发烫，两眼发红，像正在火炉里，四肢夜以继日的痉挛，时而混杂着痛苦的呻吟，更多的是胡言妄语和呼唤着谷穗名字。
太医仓皇失措，范仲淹一面秘密搜罗关内外名医，一面写信给晏殊，暗示立储之事。
连连四日，只有滴水入口，谷穗见状，心下悲苦，也不敢在人前流露半分，只是无人之时暗暗啜泣，待第四日夜里，境况转好了些，整个人烧退了，人安静下来。
赵桢飘飘荡荡来到一座山上，前方溪水处一仙风道骨的居士讲学：宇宙太初，为实。丹雀无及释放虚空，物始动，成混沌。方有盘古开天辟地，万物生灵。
赵桢正听的有趣，那白眉居士说道，“贫道有客人来，你们皆可散去，一个时辰后再来。”
赵桢正疑惑，他有什么客人来时，那居士已来到跟前，施了一礼，“贫道在这儿等候多时了。”
赵桢惊异，“大士认识我？”
那居士笑而不答，“请跟贫道来。”
赵桢忍不住问道，“大士知道我来？”
那居士不由分说地携着他疾行，来到高高山崖边，眼前是一望无际的海，阳光照耀，水波平静，渔民的小渔船正满载而归。
突然间那震怒的浪涛汹涌而来，裹挟着暴雨狂风和光亮的闪电，把渔人连同渔船吞入深海的腹中，不见了踪迹。
接着，赵桢跟随着他来到一个村庄，新的小犊正在长角，雏鸟练习振翅，孩子们匍匐在母亲的膝头撒娇，丈夫们田里播种，老人正安享逗孙弄猫的晚年。
突然间飞翔的火焰不知从那里来的，愚蠢且肆意地吞没了村庄，把树林连同根都吞吃干净，土地烧的焦黑，吞噬了正往外逃跑的老人，孩子，妻子和丈夫。
转眼间，跟着他来到城郭，那里新的黎明升起，小商贩的包里慢慢装满了铜币；谁家的小姐用带着晨露的鲜花编织成花环，套在头上；母亲把汤药的碗沿上涂上蜜糖，医治孩子。
突然间，四野布满了死人的形骸，一个叠一个的堆着，道路荒凉，城郭里的人们呼吸发出恶臭，凶暴而疯癫的面容，黄色的口涎，鼻孔里流淌着污血，走在路上随时会倒下，给出自己的生命。阵阵的恶臭让飞鸟野兽都远远地避开，事实上，飞鸟和野兽也挣扎着交出他们的生命。
赵桢额头阴沉，呼吸急促，痛苦让他没办法平息下来，他想问问那居士为何给他看这些，一抬头，人却不见了。看了看四周，还是在原地立着，像是做了个梦。
他循着找下山的路，这才觉察这座山好生奇怪，阳面多桑树，阴面多苍玉，往前面走，山顶处一片禾木，果实金黄，状如麦穗，茎部赤红，他伸手触碰，茎竟渗出血汁来。正犹豫踌躇间，山腰处成百上千的人涌上来，杀声震天，“吃了九穗禾！长生不老！……”
这群人正往上冲时，林中猛地扑出一怪兽来，虎身人面，声音若婴孩啼哭，转眼间，一口一个，竟连连吃了十几个人。
赵桢大骇，待他回头向山顶，哪里还有禾木，眼前苍茫一片，一女子踽踽独行，看着身形和谷穗倒是相似，他甚觉惊奇，穗儿怎么到这儿来了，便上前呼唤，谁知被脚下的东西绊了一跤，起来时，人已不见了。
此时迎面走来一个道人，便上前问道，“大士，你看见前面姑娘了么？”